Ultimamente una certa storiografia — Angelo Del Boca, Gianni Oliva, Giacomo Scotti, Alessandra Kersevan e Carlo Spartaco Capogreco, a voler citare solo alcuni fra i suoi esponenti — tende a occuparsi della problematica legata ai crimini di guerra commessi dagli italiani nel corso della prima metà del Secolo Breve, il Novecento, soffermandosi in particolare su ciò che concerne quelli avvenuti in Etiopia — utilizzo di gas tossici proibiti dalle convenzioni internazionali — e soprattutto in Iugoslavia — italianizzazione forzata delle province annesse di Lubiana e di Dalmazia; crimini contro la popolazione civile nei territori occupati militarmente dopo 1941 — durante la Seconda Guerra Mondiale.

Riferendomi a ciò che concerne i crimini commessi nei territori iugoslavi va detto che, per quanto rappresentino un’innegabile e triste realtà spesso poco conosciuta e che va a intaccare quel mito che dipinge gli italiani come un popolo imbelle e incapace di brutalità, essi non di rado subiscono una decontestualizzazione e talvolta anche una strumentalizzazione volta ad utilizzarli come contraltare degli eccidi delle foibe e dell’esodo degli italiani dall’Istria e dalla Dalmazia, fatti questi ultimi che vorrebbero essere sminuiti di fronte a ciò che avvenne precedentemente sotto la responsabilità dell’Italia. Di fronte a ciò credo quindi che vada fatta luce sui motivi che portarono all’emanazione di provvedimenti draconiani come la famigerata Circolare 3C del generale Mario Roatta (1887-1968), piuttosto che le misure repressive, talvolta brutali ed eccessive, prese dai soldati italiani di stanza in Iugoslavia.

All’indomani dell’armistizio del 17 aprile 1941, il Regno di Iugoslavia si trovò spartito fra le potenze che lo vinsero: ungheresi e bulgari videro un favorevole slittamento di confini con l’incorporazione di quei territori oggetto delle loro rivendicazioni — Prekmurje e parte della Vojvodina per l’Ungheria; la Macedonia per la Bulgaria —; italiani e tedeschi, oltre ad annettere porzioni dell’ormai ex regno — nel caso dell’Italia vanno ricordate la Provincia di Lubiana e il Governatorato di Dalmazia —, fissarono una linea empirica che tagliava in due il Paese dalla Provincia di Lubiana a nord, fino a quelle terre iugoslave unite al Regno d’Albania a sud, dividendo così le rispettive zone di occupazione militare. Nelle attuali Croazia e Bosnia-Erzegovina venne inoltre creato lo Stato Indipendente di Croazia, capitanato dal movimento filo-fascista degli ustasha (“insorti”) di Ante Pavelić (1889-1959). Gli ustasha si macchiarono di atrocità prevalentemente a danni di zingari, serbi ed ebrei, assassinando all’incirca mezzo milione di persone, mentre in Serbia lo Stato fantoccio fatto sorgere dai tedeschi fu affidato al generale Milan Nedić (1878-1946).

Per poter tracciare un quadro del teatro iugoslavo all’indomani dell’invasione e dell’occupazione delle forze dell’Asse vanno considerate anche le forti tensioni già precedentemente latenti nel Paese che, con lo smembramento del 1941, esplosero in tutta la loro brutalità: il fronte iugoslavo infatti divenne ben preso teatro di una feroce guerra civile a sfondo etnico e politico — i cui connotati in parte si ripresenteranno nelle Guerre Iugoslave del 1991-1995 — tra gli ustasha croati, i cetnici (partigiani monarchici) serbi di Dragoljub “Draža” Mihailović (1893-1946), i partigiani comunisti del croato Josip Broz (1892-1980) e gli eserciti di Roma e di Berlino, ricalcando ed esacerbando gli asti già da tempo latenti tra i vari gruppi etnici del Paese — serbi ortodossi, croati cattolici, bosniaci musulmani, e così via —, che si intrecciarono inoltre con violenti attriti di tipo politico.

La situazione fu fin da subito incandescente, e le truppe italiane si trovarono volenti o nolenti alle prese con essa, però con un ben diverso equipaggiamento, grado di preparazione e capacità di reazione rispetto ai loro alleati tedeschi. Saranno questi fattori, uniti all’efferatezza di alcune bande partigiane, a determinare il comportamento delle armate italiane di stanza in Iugoslavia, le repressioni e la linea dura adottate dai vertici militari. Infatti, per quanto spesso eccessive e quindi non giustificabili, le repressioni si spiegano con l’intento di proteggere le popolazioni loro sottoposte — o che volontariamente si erano affidate agli italiani per scampare a una sorte peggiore — e la vita dei loro stessi soldati dalle atrocità di una guerra civile, i cui picchi di brutalità nessun militare italiano si era mai trovato a dover fronteggiare nelle precedenti campagne, ferma restando la condanna degli eccessi e della politica annessionistica di alcune aree, quali la Provincia di Lubiana, che di italiano avevano ben poco.

Rispetto a quella effettuata dai tedeschi, l’occupazione condotta dal Regio Esercito fu decisamente più "morbida", non vi furono infatti episodi di sistematica pulizia etnica, l’italianizzazione condotta nelle zone annesse, per quanto odiosa e abietta, aveva presupposti linguistico-culturali e non razziali, mentre i tristi episodi di distruzioni di villaggi, giustizie sommarie e internamento di civili avvennero prevalentemente a causa della durezza della guerra e come reazione alla spietatezza dei partigiani iugoslavi, i quali, oltre a essere privi fino al 1942 di un qualsivoglia riconoscimento come combattenti regolari, non erano alieni alla tortura o all’immediata uccisione di quei soldati italiani che cadevano vivi nelle loro mani.

A tal riguardo si possono citare diversi episodi: nel 1941 in Montenegro una colonna della 18^a Divisione di fanteria "Messina" venne coinvolta in uno scontro a fuoco con i partigiani, dal quale uscì sconfitta. In seguito alla riconquista dei territori catturati dal nemico si scoprì che settanta soldati italiani erano stati fatti a pezzi e infilati in canali di scolo delle acque. Nel 1942, sempre in Montenegro, un battaglione di alpini del 4º Gruppo "Valle" della 6ª Divisione "Alpi Graie" vide diversi feriti e prigionieri finire prigionieri dei titini, i quali li avevano torturati strappando loro denti, cuore e occhi. Nel corso dell’inverno del 1943, anno che vide fra gennaio e febbraio un’offensiva invernale, la 13ª Divisione di fanteria "Re" scoprì che i suoi feriti venivano uccisi a pugnalate dai partigiani, mentre i caduti vennero rinvenuti privati del loro vestiario e sfigurati al punto da rendere impossibile il loro riconoscimento.

Riguardo agli eventi del 1943 vi è una testimonianza del generale Paride Negri (1883-1954), comandante della 154^a Divisione di fanteria "Murge", il quale dichiarò:

Un altro episodio del genere, questa volta risalente al 1941, è riportato dal generale Petronilli:

Nell’Archivio Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell’Esercito (AUSSME) vi sono altre testimonianze di barbarie commesse dai partigiani iugoslavi a danno dei soldati italiani, come per esempio quella del sergente maggiore Olinto Luisi, il quale così descrisse degli avvenimenti del fronte iugoslavo datati 1942:

Sempre nella documentazione dell’AUSSME si possono rinvenire dei testi riguardanti le vicissitudini di due dei più importanti generali impiegati nella gestione dei territori iugoslavi, Mario Roatta, comandante della II Armata Italiana di stanza in Iugoslavia, e Alessandro Pirzio Biroli (1877-1962), governatore italiano del Montenegro.

La prima, riferendosi a ciò che concerne Roatta, riporta che;

La seconda documentazione, riguardante il generale Pirzio Biroli, riporta:

Anche una documentazione del maggiore Roberto Zorzi, riportata dall’AUSSME, contiene la descrizione di diverse atrocità:

Le violenze contro i soldati italiani crebbero con il concludersi del 1941, e ciò fu dovuto in parte all’aggressione italo-tedesca della Russia, Paese molto ben considerato da numerosi iugoslavi. A ogni modo i partigiani, come è dimostrato dalle testimonianze riportate sopra, non erano affatto alieni da atti di atrocità (evirazioni, mutilazioni, ecc.) ai danni di quei militari che cadevano vivi nelle loro mani, e fu in seguito a ciò, come ho già accennato precedentemente, che vennero prese misure particolarmente dure e repressive, di cui parlerò approfonditamente in seguito.

A riprova del clima generalizzato di violenza che regnava nel fronte iugoslavo si può citare un efferato episodio avvenuto dopo l’8 settembre 1943: l’eccidio di Malga Bala — nei pressi di Tarvisio, ora in territorio sloveno —, consumatosi il 25 marzo del 1944 e le cui vittime furono dodici carabinieri italiani (7) dei corpi aderenti alla Repubblica Sociale Italiana — lo Stato filo-tedesco presieduto da Benito Mussolini (1883-1945). Questi sventurati vennero prelevati dai partigiani iugoslavi il 23 marzo dalla loro caserma e portati a marce forzate — durante le quali dovettero portare il materiale bellico sottratto dalla caserma — fino all’altopiano di Malga Bala, dove giunsero il 25. La sera prima era stato dato loro un minestrone contenente sale nero e soda caustica, sostanze che hanno un forte effetto purgante e vengono solitamente somministrati al bestiame. Il massacro avvenne nel casolare presente sul pianoro: il vicebrigadiere Perpignano fu appeso per i piedi con un uncino infilatogli nel calcagno e obbligato in quella posizione ad assistere alla fine dei suoi commilitoni, i quali subirono l’"incaprettamento" con il filo di ferro che ad alcuni era legato anche ai genitali in modo da aumentare le sofferenze provocate dai colpi di piccone, ad altri invece vennero amputati i testicoli e infilati in bocca, a certi venne distrutto il cuore a picconate — il carabiniere Amenici si trovò la foto dei figli infilata nel petto —, alcuni subirono la distruzione dei bulbi oculari, e una volta terminata la strage Perpignano venne finito a calci in testa. I cadaveri dei dodici militi massacrati in questo modo vennero rinvenuti tempo dopo da una pattuglia tedesca, e le salme furono sepolte in località Manolz nei pressi di Tarvisio. Fra le vittime figurano anche i carabinieri Domenico Dal Vecchio, 20 anni di età, Lindo Bertogli, 23 anni di età, mentre il vicebrigadiere Perpignano aveva 22 anni. Nel 2009 sarà conferita a ciascuno di questi carabinieri una Medaglia d’Oro al Merito Civile.

Oltre a questo terribile episodio non va neppure dimenticato il dramma di quelle migliaia di italiani uccisi dai partigiani di Tito tra il 1943 ed il 1945 — ricordati in genere come "i massacri delle foibe" — e quello di approssimativamente altri 300mila connazionali costretti a lasciare le loro case da quella che diventò dopo la guerra la costa adriatica della Repubblica Socialista di Iugoslavia.

Emanata nel marzo del 1942 dal generale Mario Roatta, comandante della II Armata Italiana di stanza in Iugoslavia, per far fronte alla lotta partigiana, la Circolare 3C, relativa al "trattamento da usare verso i ribelli e le popolazioni che li favoriscono", è stata spesso utilizzata come prova delle nefandezze commesse dalle truppe italiane di stanza in Iugoslavia. Da tale documento vengono talvolta estratte — e conseguentemente estrapolate dal loro contesto — delle affermazioni di particolare impatto, quali per esempio "Il trattamento da fare ai partigiani non deve essere sintetizzato dalla formula: "dente per dente" ma bensì da quella "testa per dente"", piuttosto che "Si sappia bene che eccessi di reazione, compiuti in buona fede, non verranno mai perseguiti", non riportando però quanto nella medesima circolare Roatta riteneva opportuno venisse precisato, ossia che

e, precedentemente all’affermazione riportata poc’anzi, che

e che

Inoltre la severità e la durezza previste dalla circolare per i partigiani — o per i presunti tali — e per coloro che li sostenevano non erano da applicarsi universalmente: infatti nell’Allegato "B" del 22 aprile 1942 dal titolo Trattamento da usare verso i ribelli si trova scritto che

Oltre a ciò, Roatta, una volta venuto a conoscenza di degli episodi di ritorsione a danni di villaggi, emanò nell’aprile del 1942 — ossia un mese dopo l’uscita della 3C — un’appendice al documento, nella quale si trova scritto:

Bisogna inoltre avere ben chiaro che le misure prese, per quanto drastiche, erano avulse da scopi quali la pulizia etnica dell’elemento slavo, ma volte solo alla repressione della guerriglia partigiana, come è d’altronde dimostrabile attraverso una lettura completa della Circolare 3C; essa infatti si presenta come un insieme di una serie di provvedimenti straordinari uniti a indicazioni, rivolte ai soldati italiani, di tipo tecnico e pratico.

È raro poi che, oltre alle colpe, vengano ricordati anche gli oggettivi meriti che Roatta ebbe in Iugoslavia, quali per esempio il suo importante ruolo nel salvataggio di numerosi ebrei iugoslavi dalla deportazione, quando si rifiutò, con sotterfugi e tergiversazioni, di consegnarli ai tedeschi, nonché la sua difesa delle comunità serbo-ortodosse dagli ustasha. Gli stessi archivi tedeschi affermano infatti che diversi massacri furono evitati grazie alla presenza delle truppe della II Armata Italiana, affermazioni confermate da un documento dell’AUSSME che riporta che

Con tutto ciò non si possono certo negare o giustificare le oggettive responsabilità degl’italiani nei confronti dei crimini commessi nella loro zona di occupazione della Iugoslavia e nelle aree annesse. La brutalità partigiana non rende infatti giustificabili né gli eccidi — come quello, tristemente noto, avvenuto a Podhum — nei pressi di Fiume, ora in Croazia — nel 1942, dove una novantina di civili vennero fucilati come rappresaglia per l’assassinio di due maestri italiani del paese —, né le deportazioni di migliaia di persone in campi come quelli dell’isola di Rab in Croazia o di Gonars (Udine), né tantomeno la politica di italianizzazione forzata messa in atto nella Provincia di Lubiana e nel Governatorato di Dalmazia. Bisogna tuttavia semplicemente restituire tali fatti al loro ben preciso contesto storico. Insomma né negare, né giustificare, ma contestualizzare la durezza dell’occupazione e le misure repressive messe in atto dalle forze armate italiane in uno scenario di guerra civile dai connotati ideologici, etnici e nazionalistici che portò il fronte iugoslavo a essere probabilmente uno dei più intrisi di violenza di tutta la Seconda Guerra Mondiale. Le truppe italiane, meno armate e addestrate a gestire una simile situazione rispetto ai tedeschi, non poterono fare a meno di adeguarsi al modus operandi di quel conflitto per non venirne inevitabilmente travolte.